El senador Erwin Tulfo, presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, reveló que él y el embajador de China en Filipinas, Jing Quan, acordaron priorizar las reuniones diplomáticas sobre los intercambios públicos tras las tensiones en el mar de Filipinas Occidental. Tulfo se reunió con Jing y la secretaria de Asuntos Exteriores de Filipinas, Theresa Lazaro, en medio de una guerra de palabras desatada por los comentarios y una caricatura del presidente chino Xi Jinping hecha por el comodoro de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarriela. "Bueno, fue productivo. Hay una rama ejecutiva, hay una rama legislativa", dijo. Subrayó que la libertad de expresión está protegida en Filipinas, incluso cuando se trata de críticas o caricaturas de los líderes. "Dije que en nuestro país hay democracia. Digas lo que digas al líder, lo que hagas, ya sea una caricatura o lo quemes, no tenemos problemas con eso", añadió, señalando que otros países pueden imponer reglas más estrictas sobre los discursos contra sus líderes. Tulfo observó que las tensiones entre los funcionarios filipinos y chinos se han aliviado en los últimos días. También reveló que un propuesto Código de Conducta que cubre el mar de Filipinas Occidental e involucra a Filipinas, Malasia, Vietnam y Brunéi podría ser finalizado este año. "Estoy de acuerdo en que espero que siempre sea así, solo reuniones, para seguir avanzando en estas mejores relaciones entre Filipinas y China", dijo Tulfo. El senador señaló que los portavoces de la embajada que anteriormente interactuaban con los legisladores en público no estuvieron presentes en la reunión. "Eso es todo lo que discutimos", dijo Tulfo. Tulfo también enfatizó que explicó el sistema democrático de Filipinas y su protección de la libertad de expresión, en relación con las declaraciones de Tarriela. "Ellos ya lo sabían y yo les dije que Tarriela está bajo el poder ejecutivo, nosotros en el legislativo", explicó. Además, se espera que un memorando de entendimiento entre la Guardia Costera de Filipinas y la Guardia Costera China regrese a Manila a finales de marzo. El acuerdo propuesto desplazaría las interacciones marítimas hacia la cooperación, incluidos patrullajes conjuntos, operaciones de búsqueda y rescate, y esfuerzos de limpieza ambiental. Tulfo dijo que China parece abierta a firmar el Código de Conducta, señalando su participación en las reuniones relacionadas. "Están abiertos a firmar y parecen interesados... todas las partes —Malasia, Vietnam, Brunéi, nosotros— están de acuerdo con el Código de Conducta", dijo. "El embajador reconoció que no podía interferir con una resolución del Senado que aborda el problema. Ese es el derecho del Senado, el derecho de los senadores para responder. Ambos acordamos que las reuniones diplomáticas continuas están abiertas en lugar del discurso público, en lugar de tener discusiones en la televisión, redes sociales, periódicos. Eso es un sistema de gobierno diferente al que tenemos aquí."
