В районе, расположенном рядом с островом Томас Шаал, произошли ожесточенные столкновения, где крошечный отряд филиппинской морской пехоты во главе с давно устаревшим военным кораблем намеренно установился на коралловых рифах. Суда, переозившие поставки в этот район, подвергались давлению со стороны Китая, используя струи воды и ослепляющее лазерное оружие. Филиппины обеспокоены тем, что их защита является изолированной, численно недостаточной и находится в значительной опасности. Если им не удастся отпугнуть воздействия китайских военных лодок, то Пекин захватит остров Томас Шаал. Главная надежда Филиппин заключается в том, что единство соседей сдержит Китай от военного действия, однако страх заключается в том, что Китай вместо этого может отказаться от стратегии медленного давления и действовать быстрее, прежде чем филиппины укрепят свою оборону.
По сравнению с Тайванем, с его хорошо вооруженной армией и населением в 23 миллиона человек, остров Томас Шаал представляет собой гораздо более уязвимую и менее подверженную международному вмешательству точку. Вьетнам, Индонезия, Малайзия, Тайвань и Бруней также претендуют на части Южно-Китайского моря. Для всех, кроме солдат, моряков и боевых летчиков, конфликтные острова в Южно-Китайском море не более чем точки на карте.
В начале понедельника, 12 августа, произошел новый эпизод длительной серии столкновений между кораблями китайской и филиппинской береговой охраны. Несмотря на минимальный материальный ущерб - дырка на борту филиппинского судна - ключевым фактором является нарастание конфликта и нежелание урегулировать его мирным путем.
Китай претендует практически на всю площадь Южно-Китайского моря, через которую каждый год проходят триллионы фунтов стоимостной международной торговли с помощью судов, включая нефть, которая питает экономики Китая, Японии и Южной Кореи, а также на несколько сотен мелких островов в этом море Филиппины, Вьетнам, Малайзия, Бруней и Тайвань претендуют.
Контроль над Южно-Китайским морем связан с пищей, нефтью и силой, поскольку через него проходит около трети мировой грузоперевозки, а также это жизненно важная зона для миллионов жителей региона. К тому же там находятся огромные запасы нефти и газа под дном. Япония и другие страны представляют Филиппинам различные виды военной помощи, включая патрульные суда, радиолокационную технику и совместные учения с филиппинской армией, даже Индия продала им гиперзвукованные крылатые ракеты «Брамос», которые можно успешно применять против врагов в Южно-Китайском море.
