Зоны в пределах морской юрисдикции Филиппин официально называются Западно-Филиппинским морем. В 2016 году арбитражный трибунал в Гааге вынес решение, согласно которому масштабные претензии Китая не имеют под собой правовой основы в соответствии с международным правом, решение, которое Пекин отказался признавать. Теодоро повторил, что претензии Китая на отмель Эскода незаконны и необоснованны, подчеркнув, что морские права в этом районе регулируются Конвенцией ООН по морскому праву и решением арбитража 2016 года, которое, по его словам, является окончательным и обязательным. Однако Китай критиковал поддержку США Филиппин, заявив, что Соединенные Штаты не имеют права вмешиваться в морские вопросы в Южно-Китайском море. Теодоро отверг это утверждение, заявив, что международное сообщество имеет законный интерес в соблюдении международного права, свободы навигации и безопасности гражданских лиц на море, особенно в важном международном водном пути. Отмель Эскода, также известная как отмель Сабина, расположена примерно в 75 морских милях от Палавана и находится в пределах 200-мильной исключительной экономической зоны Филиппин. Китай претендует почти на всё Южно-Китайское море, ключевой глобальный торговый маршрут, перекрывая претензии Филиппин, Вьетнама, Малайзии, Брунея и Индонезии. Министр обороны Гильберто Теодоро-младший во вторник осудил то, что он назвал «опасными» и «бесчеловечными» действиями китайских морских сил против филиппинских рыбаков вблизи отмели Эскода в Западно-Филиппинском море. В своем заявлении Теодоро сообщил, что Министерство национальной обороны решительно осуждает использование водяных пушек, агрессивных маневров и перерезание якорных канатов китайскими судами, что, по его словам, привело к травмам филиппинских гражданских лиц. «Использование водяных пушек, агрессивные маневры и перерезание якорных канатов, в результате чего пострадали филиппинские гражданские лица, полностью несовместимы с обязанностью всех государств обеспечивать безопасность человеческой жизни», — добавил он. 12 декабря три филиппинских рыбака получили ранения после того, как, как сообщается, береговая охрана Китая и морские ополченцы использовали водяные пушки и преследовали филиппинские рыбацкие лодки вблизи отмели. Ранее официальный представитель Министерства иностранных дел Китая Го Цзякун заявил, что Пекин имеет «неоспоримый суверенитет» над районом и обвинил Филиппины в провокации инцидента, утверждая, что филиппинский персонал угрожал китайским офицерам береговой охраны ножами. Теодоро отверг китайские утверждения как ложные и часть кампании дезинформации, заявив, что у обвинений в «вооруженных ножами» рыбаках нет фактической или доказательной базы. Он также призвал Китай прекратить распространять то, что он описал как организованную государством дезинформацию. Соединенные Штаты и Канада осудили инцидент с применением водяных пушек 12 декабря.
