Защита бывшего президента Родриго Дутерте обратилась в Предсудебную палату I Международного уголовного суда (МУС) с просьбой отклонить обвинения в преступлениях против человечности, назвав их политически мотивированными и неподкрепленными доказательствами. На слушании по подтверждению обвинений в Гааге адвокат Николас Кауфман попросил трибунал отклонить то, что он назвал «совершенно неуместными» обвинениями и позволить Дутерте вернуться на Филиппины. «Мы надеемся, что по итогам ваших совещаний вы отклоните эти совершенно неуместные и политически мотивированные обвинения, — сказал Кауфман. — Мы попросим вас отправить Родриго Дутерте к его семье и попросим вернуть филиппинскому народу их Татай Дигон». Управение прокурора МУС выдвинуло против Дутерте три обвинения в преступлениях против человечности, убийстве и покушении на убийство в связи с его антинаркотической кампанией. Кауфман утверждал, что смерти, связанные с наркотиками, происходили бы независимо от политики Дутерте, утверждая, что географическое положение Филиппин делало их уязвимыми в качестве транзитного хаба для наркоторговли из китайских картелей. Он также добавил, что данные и отчеты покажут, что количество смертей, связанных с наркопреступлениями, якобы увеличилось после ухода Дутерте с поста. Адвокат также критиковал освещение деятельности Дутерте в СМИ, заявив, что его путь к судебному преследованию начался с нарративов, сформированных влиятельными силами. Организации по защите прав человека оценивают число жертв в 30 000 человек, ссылаясь на якобы неучтенные и связанные с самосудом убийства. Кауфман настаивал, что язык Дутерте был направлен на то, чтобы внушить страх тем, кто причастен к незаконному обороту наркотиков, и укрепить повиновение закону, а не поощрять незаконные убийства. Он также утверждал, что представленные прокурорами доказательства были «совершенно недостаточными», заявив, что ни один из сотрудничающих свидетелей не мог подтвердить, что Дутерте прямо приказывал кому-либо убивать. «Он решительно стоит за своим наследием и абсолютно настаивает на своей невиновности», — сказал Кауфман. Дополнительные слушания в МУС назначены на 24, 26 и 27 февраля. По официальным данным, во время администрации Дутерте в ходе полицейских антинаркотических операций было убито около 6 200 подозреваемых в обороте наркотиков. Он описал речи Дутерте как частую мишень для частично финансируемых неправительственных организаций и правозащитных групп. По словам Кауфмана, прокуратура выборочно цитировала заявления для поддержки обвинений в том, что Дутерте подстрекал к насилию. «Знаменитые речи, на которые опирается прокуратура, были отобраны для соответствия их повествованию», — сказал он, утверждая, что в других речах Дутерте упоминал о законной самообороне и уважении к закону. Кауфман заявил, что прокуратуре необходимо доказать, что Дутерте намеревался и предвидел убийства в результате своей риторики.
